Historiador británico-acaso el historiador social más importante de la segunda mitad del siglo XX-; poeta, militante, orador, escritor -en su época- de la mejor prosa polémica del siglo XX, en palabras de Eric Hobsbawm.

Comprometido politicamente con la izquierda y el pacifismo, a finales de los años 50 formó parte de la corriente conocida como New Left. Durante los años 1980 lideró el movimiento de intelectuales contra las armas nucleares en Europa y tomó parte activa en el movimiento pacifista. Critico del marxismo estructuralista de Louis Althusser, mantuvo un importante debate de ideas con otro historiador inglés, Perry Anderson, editor de la revista

New Left Review. De su extensa producción cabe destacar, además de la sobresaliente obra La formación de la clase obrera en Inglaterra (1963), William Morris, de romántico a revolucionario (1976), Tradición, revuelta y conciencia de clase (1979), Costumbres en común (1995), Los origenes de la ley negra (2010) y Marxismo e historia social (2016).